림프절이란?

인체내의 침범된 나쁜 이물질의 탐식, 박테리아 및 바이러스의 성장억제 또는 죽임, 암세포의 성장억제 및 림프구의 성숙 등 다양한 인체 면역기능을 하는 정상적인 림프계의 구조물로 인체의 여러부위에 널리 분포하며, 특히 목주위에 300여개가 존재합니다.

보통 목의 림프절은 2-3세 부터 만져지기 시작 하여 5-6세가 되면 가장 잘 만져집니다. 왜냐하면 그 나이는 우리 몸의 림프조직, 림프절의 발달이 가장 왕성한 시기 때문입니다. 사춘기를 지나 성장이 멈추면 림프조직도 성장이 멈추게 됩니다. 림프절은 아주 작은 크기로 부터 직경 1 센티미터까지가 정상 크기입니다. 따라서 5-6세 이후 목에서 1 센티 크기의 림프절이 있다면 정상이라고 볼 수 있으며, 더욱이 커졌다가 줄어든 림프절은 보통 안심해도 됩니다.

림프절종대증

림프절이 커진 상태를 말합니다. 원인으로 크게 염증성과 종양성으로 구분됩니다.

일반적으로 염증성은 열이 있고 누르면 통증을 동반하는 경우가 많고, 종양성의 경우에는 단단하고 통증이 없는 경우가 많습니다.

반응성 림프절염

가장 흔한 경우로 흔히 편도선염이나 상부 호흡기에 염증이 있을 때 반응성으로 경부 림프절이 커지는 것을 말합니다. 어느 정도 시간이 지나면 커진 림프절이 정상으로 회복됩니다. 소아에서는 홍역, 풍진, 볼거리 등 바이러스 감염증에 동반되어 나타나는 경우가 많습니다. 원인 질환이 치료된 이후에도 림프절이 점차 커지거나 숫자가 많아지거나 눌러서 아프고 열이 날 때는 병원에 반드시 가야 하지만 큰 변화가 없는 경우는 관찰만 하여도 됩니다.

급성(화농성) 림프절염

일반 세균성감염에 의한 염증으로 열이 있으며, 누르면 통증이 있습니다. 약 2주간의 적절한 항생제치료가 필요합니다.

 결핵성 경부 림프절염

결핵이 폐결핵 뿐만 아니라 여러 조직에 발생할 수 있습니다. 대표적인 것이 림프절염인데 경부에 많이 발생합니다.

결핵성 림프절염의 증상은 목주위에 서서히 커지며 통증이 없는 결절이 여러개 생기는 것이며, 본인이 1-2개월 동안 모르고 지나다가 상당히 커진 후에야 우연히 발견하게 되는 경우가 많습니다. 일부(20% 이하) 환자에서는 미열, 이유 없는 체중감소, 식욕부진, 식은 땀, 피로감, 목 부위의 통증 등이 나타나기도 합니다. 많이 진행된 경우는 농양이 형성되어 고름이 피부로 터져 나와서 피부궤양 및 누공이 발생되는 경우도 있습니다.

결핵성 림프절염의 치료는 외과적인 수술 및 장기적인 결핵 약물치료가 필수적입니다.

아급성 괴사성 림프절염(키쿠치씨병)

주로 젊은 여자에서 발생되는 병으로 발열, 오한과 함께 목 주변의 림프절이 붓는 것으로 나타납니다. 원인은 아직 명확하지는 않으나, 바이러스 감염 또는 결체조직 질환 등이 원인으로 제시되고 있습니다. 결핵성 또는 세균성 림프절염, 임파종 또는 전이암과 같은 악성 종양과 구분이 어려운 경우에는 림프절 조직검사로 확진을 할 수 있습니다. 치료는 해열 소염제 등 대증치료로 1-3개월 전후로 정상으로 회복이 됩니다.

악성 림프절종대증

림프절에도 자주 암이 발생합니다. 악성 림프종이나 다른 부위의 악성종양이 경부 림프절에 전이된 경우가 많습니다. 전이된 암인 경우 대부분에서 갑상선, 인후두, 구강 등 두경부에서 원인 암이 발견되는 경우가 많으므로 경험이 풍부한 이비인후과 전문의의 검사가 매우 중요합니다.

아래의 악성이 의심되는 경우에는 반드시 세침흡인조직검사나 림프절조직검사가 필요합니다.

악성이 의심되는 경우

1. 크기가 1.5센티미터 이상
2. 열감, 통증이나 압통 등 염증 증상이 없는 경우
3. 단단한 경우
4. 주위 조직과 유착, 고정이 된 경우
5. 피부궤양이 동반된 경우
6. 크기가 단기간내 증가하는 경우
7. 40대 이상 고령에서 발생한 경우